Măștile de unică folosință sunt mai mult o problemă de poluare decât pungile de plastic?

Studii recente estimează că la nivel global sunt folosite până la 129 de miliarde de măști de față în fiecare lună, sau 3 milioane în fiecare minut. Cele mai multe dintre acestea sunt măști de unică folosință realizate din microfibre de plastic.

„Pe măsură ce apar din ce în ce mai multe rapoarte despre măști manipulate greșit, este nevoie urgentă ca umanitatea să recunoască această potențială amenințare pentru mediu și să prevină ca aceasta să devină următoarea problemă de plastic”, au spus cercetătorii într-un comentariu publicat în jurnalul științific Frontiers in Environmental Science and Engineering.

Cercetătorii sunt Elvis Genbo Xu, expert în toxicologie de mediu de la Universitatea din Danemarca de Sud, și Jason Ren, profesor de inginerie civilă și de mediu la Universitatea Princeton.

Lipsa liniilor directoare pentru reciclarea măștilor

Măștile de unică folosință sunt un tip de plastic care nu se biodegradează ușor și se poate sparge în particule de plastic mai mici, cunoscute sub numele de microplastice și nanoplastice, care sunt larg răspândite în ecosisteme.

Măștile de unică folosință sunt produse la o scară masivă comparabilă cu sticlele de plastic, estimate la 43 de miliarde pe lună.

Cu toate acestea, spre deosebire de sticlele de plastic (dintre care aproximativ 25% sunt reciclate), nu există reguli oficiale pentru reciclarea măștilor, ceea ce face mai probabil ca măștile să fie tratate ca deșeuri solide, au scris cercetătorii.

Mai important decât pungile de plastic

Dacă nu sunt reciclate ca și alte deșeuri de plastic, măștile de unică folosință ajung în mediu, sisteme de apă dulce și oceane, unde intemperii produce cantități mari de microplastice (mai puțin de 5 mm) într-o perioadă relativ scurtă de timp (săptămâni) și fragmente ulterioare în nanoplastice (mai puțin de 1 micron).

„O nouă problemă mai serioasă este că măștile sunt fabricate direct din fibre microplastice (aproximativ 1 până la 10 microni grosime). Pe măsură ce măștile se descompun în mediu, ele pot elibera mai multe microplastice mai ușor și mai rapid decât plasticul în vrac, cum ar fi pungile de plastic”, au scris cercetătorii.” O nouă generație de măști fabricate din fibre de plastic nanodimensionate -- poate adăuga nanomaști și surse noi de poluare.

Cercetătorii au subliniat că nu știau cum măștile au permis detectarea unui număr mare de particule de plastic în mediu, deoarece nu existau date despre degradarea măștii în natură.

„Dar știm că, ca și alte resturi de plastic, măștile de unică folosință pot, de asemenea, să acumuleze și să elibereze substanțe chimice dăunătoare și substanțe biologice, cum ar fi bisfenolul A, metalele grele și microorganismele-care cauzează boli. Acestea pot avea efecte adverse indirecte asupra plantelor, animalelor și oamenilor.” spuse Elvis Genbo Xu.